La Paz, 6 de noviembre de 2026 (DCOM-UMSA).- Una papa que habla, una oca con poderes y una niña que sueña con convertirse en científica dan vida a historias que acercan la ciencia a los niños. Detrás de estos personajes hay seis estudios científicos de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) sobre la papa, la oca y el isaño, cuyos hallazgos fueron transformados en historietas y una guía didáctica con ilustraciones, cuentos y juegos, con el apoyo de Helvetas Bolivia.

Estos simpáticos personajes muestran de una forma particular el trabajo de los investigadores Leslie Tejeda y Mauricio Peñarrieta, del Instituto de Investigaciones Químicas (IIQ) de la Facultad de Ciencias Puras y Naturales. Sus estudios, realizados con el apoyo de la Agencia Sueca de Cooperación Internacional (ASDI), permitieron identificar compuestos antioxidantes y otras propiedades nutricionales de estos tubérculos. 

“En los estudios científicos hay mucho tecnicismo y a veces la gente no lo entiende, no sabe para qué sirven los antioxidantes, los compuestos polifenólicos, por ejemplo, entonces esta es una forma más sencilla de transmitir ese tipo de información sobre todo a los niños”, explica Tejeda.

Así nacieron Tesoros Nativos, dos publicaciones en las que Achuri, una papa nativa, y Nina, una oca llena de energía, ayudan a descubrir los colores, sabores y beneficios de estos alimentos andinos. Entre sus páginas aparecen abuelas que transmiten sus conocimientos, mujeres que cultivan y protegen las variedades ancestrales y Juanita, una pequeña que, fascinada por lo que aprende en su comunidad, decide estudiar en la universidad para convertirse en investigadora. La guía complementa estas aventuras con recomendaciones de alimentación, sopas de letras, crucigramas y otros juegos.

La ciencia también ayuda a comprender por qué estos alimentos han sido tan valorados durante generaciones. Tejeda destaca la presencia de antocianinas, compuestos responsables de los colores rojizos y morados de algunas papas, con propiedades antioxidantes (que ayudan a proteger las células del organismo). En la oca, las investigaciones explican el valor del tradicional soleado, que ayuda a reducir el ácido oxálico y aumentar su dulzor. Así, la ciencia permite comprender mejor prácticas transmitidas de generación en generación.

La iniciativa fue posible gracias a una alianza entre la UMSA y Helvetas Bolivia, articulada por Peñarrieta, investigador del IIQ, y Susana Mejillones, coordinadora del proyecto Papas Nativas. Esta colaboración permitió transformar los hallazgos científicos en materiales educativos, cuya adaptación pedagógica y producción editorial fueron impulsadas por Helvetas. Durante la presentación, su director de país, Martin del Castillo, destacó la importancia de las alianzas entre distintos actores para ampliar el alcance de los proyectos de desarrollo.

Las publicaciones buscan llegar a las unidades educativas para promover una alimentación saludable, revalorizar los cultivos andinos y despertar el interés por la investigación científica. Y quizá su mensaje más entrañable esté en Juanita, quien descubre que los conocimientos de su abuela pueden inspirar nuevas preguntas y grandes sueños.